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啤酒花，《本草綱目》上稱為蛇麻花，是一種多年生草本蔓性植物，古人取為藥材。啤酒花始用於德國，學名為蛇麻，為大麻科葎草屬多年生蔓性草本植物，雌雄異株，釀造所用均為雌花。

1079年，德國人首先在釀制啤酒時添加了酒花，從而使啤酒具有了清爽的苦味和芬芳的香味。從此後，酒花被譽為“啤酒的靈魂”，成為啤酒釀造不可缺少的原料之一。使啤酒具有獨特的苦味和香氣並有防腐和澄清麥芽汁的能力。

傳說啤酒花可能源自於亞洲，然而現在卻是北歐常見的植物。在過去，它被稱為…“魔鬼樹”，因為它攀緣上樹有如千名魔鬼般神速，而且永遠是逆時針方向。啤酒花在12世紀被引進法國。圓椎形的球果含豐富精油，具有鎮靜與催眠功效，常被用來舒緩焦慮與憂鬱的心理狀態。啤酒花所含的物質，具有與雌激素以及維他命D前導物質類似的功能。

啤酒花具有奇特有的芳香和苦味，生產啤酒的主要原料，它能賦於啤酒一種特有的苦味和清香；食品工業利用啤酒花作酵母配取的發酵劑；在製藥或生化科技上，是一種重要的藥材，它具有健脾、利尿、鎮定、安神、殺菌、助消化等功效，革蘭氏陽性菌和結西方經濟菌有抑製作用，因此，利用啤酒花為主要原料試制的藥品對治療肺結核、淋巴傑核等都有很好的療效。

啤酒花是毬果類蔓藤性植物，原產地在溫和的地區，像是北美、歐洲、亞洲。有雄性和雌性之分，只有雌性才有毬果。商業上，啤酒花的藤蔓會繞著用鐵絲線架起的支架生長。啤酒花的葉子像葡萄的葉子，毬果像松果的形狀，是翠綠色的。在花瓣的底部有蛇痲線體（Lupulin gland），富含釀造所需的油質和樹脂，是苦味的來源。

每Kg啤酒的酒花用量约为1.4～2.4kg。