美麗新視界

加州一直被我們認為是天府之國也，住在加州的人簡直會認為全美國，甚至全世界，都會向加州看齊，加州人注意環保，但又有經濟成長，沒有想到的是加州目前所面臨的電力大災難卻是空前未有的，而且也是全美國唯一的一個。

去年夏天，加州居民和工業用戶所付的電費比前年夏天高出了一百一十億美金，這些錢都被加州州外的電廠賺去了，一家休士頓電廠的利潤因此漲了六倍。

不僅如此，加州北部的兩家電力供應公司的欠債已經高達了一百二十億美金。

說這是大災難，絕非言過其詞，因為一百二十億美金，從任何角度來看，都是個大數目，富有的加州，這次也感到問題的嚴重性了。

為什麼會有如此可怕的事呢？

說來話長，我們必須從頭說起。

加州有三個大的電力供應公司，他們是PG&E，SCE和SDG&E，前二者供應加州北部的電力，後者供應加州南部的電力，他們並不是電廠，而是像中盤商，他們向電廠買電力，然後賣給消費者。

因為供應電需要大量電力，他們過去一直享有一些專賣的特權，每一年，州政府和他們談判電價，他們在這種管制之下利潤一直不錯，但也能做到電力的充份供應。

一九九五年，加州通過法律，結束了所謂的電價管制，而由市場來決定電價，這原來是一番好意，沒想到會引出如此大的風暴。

因為要自由化，一九九五年的法律給了消費者一個甜頭，那就是要這三家電力供應公司暫時凍結對消費者的電價。

這些公司只有兩種情況之下才可以漲價：第一就是七年內不能漲價，即要到公元二００二年才能漲價；第二在這以前，如果該公司已經收回了投資成本，可以提前漲價。

在加州南部聖地牙哥的SDG&E公司擁有一座相當大的電廠，一九九八年，SDG&E拍賣了這座電廠，很多外州的電力公司紛紛來競標，結果是SDG&E大獲其利，他本來有二十億的欠債，現在一下子不再欠債，成本完全收回。

但是他們已經失去了一座自己的電廠，而必須向那些新的電廠主人買電，那些電廠主人當年以高價來收買電廠，當然要以高價賣出電力來反映成本，結果是加州南部電價大漲。

有一家洗衣店，電費帳單從一千一百元一個月漲到二千六百元，老闆無論怎麼做，都無法解決問題。

加州十五年來沒有增加任何一座電廠，在過去，加州電力一直有百分之三十的過剩，因為加州的經濟復甦，電力的需求大為增加，這些增加的理由是因為加州居民的大量使用電腦，一旦需求增加，外州電廠就可以利用這點來大發利市，他們可以控制一部份電力不賣，等到加州電力供應商要大量買電的時候，他們才賣，因此加州電力供應商必須付出大量的錢來向外州買電，可是他們到現在還沒有收回成本，因此根據一九九五年的法律，他們不能漲價，結果是他們大為虧損，目前兩家公司的債務已經高達一百二十億元美金，很多借錢給這兩家公司的銀行都快被拖垮了。

加州居民終於瞭解，魚與熊掌不可兼得，如果要好的生活，就需要更多的電力，要更多的電力，就要更多的電廠，總不能又享受舒適的生活又享受完美的環境，這是做不到的。

如果供應趕不上需求，電費一定要漲。

值得注意的是：受到最大衝擊的仍是窮人，他們平時靠做小生意為生，現在幾乎只有關門一途，很多加州南部的小麵包店和洗衣店，都面臨關門的危險。

我們在台灣的人也該學到一些經驗，我們要知道電力不太能完全自由化的，畢竟電力供應和蔬菜供應，前者複雜得多。

同時我們也該知道，一旦我們的經濟有成長，即使我們不再造耗費大電力的工廠，我們仍會缺電。