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愛玉子屬桑科（Moraceae）無花果屬（Ficus）常綠蔓性植物，氣根多，易攀附於岩石或樹幹上。葉互生，長橢圓狀披針形，全緣，革質，表面濃綠色無毛，葉背灰綠色，密生淡茶褐色柔毛。

薜荔生長於中國南部、日本及印度等地區，它的果實含有果膠，溶於水後放在室溫下，會凝結成果凍，可以食用。台灣獨有的愛玉是薜荔的亞種，盛產於嘉義，其果實「愛玉子」，果膠含量卻比薜荔多很多。

愛玉是屬桑科，無花果屬植物，它的花其實是開在果實裡，稱為「隱花果」。愛玉是雌雄異株，果實也分開雌雄兩種，靠著一種小蜂，以互惠共生的方法來繁殖。雄果內長著無數的雄花，還有大量的小蜂蟲卵，稱為「蟲癭果」，當小蜂由蟲卵長成小蜂，雄果也差不多成熟，底部會打開一個小洞，小蜂就會帶著花粉離開雄果，然後飛到另一顆隱花果內去產卵，如果飛進的是雌果，會把花粉帶到雌花授粉，不過由於雌花並不適合產卵，小蜂又會離開去找另一顆隱花果，如此來回穿梭後，小蜂和愛玉子都完成了世代交替的任務。

雌花經過授粉後，會在雌果內結成金黃色的小果實，稱為「瘦果」。將成熟的雌果採收後，削去外皮，切開後將果實翻開，讓內裡的瘦果露出來，再經過日曬或乾燥機烘乾後，就成為了愛玉子。

藥用價值：

本草綱目中以「鬼饅頭」之名記載，本草拾遺稱之為「木蓮」。乾燥的花托，膨大成梨形或倒卵形，黃褐色至黑褐色，質輕而堅硬，內有無數單花性花或黃棕色圓球狀之瘦果。

愛玉果性平、味甘，本草綱目中記載為無毒，主要功用為通乳、利濕、活血、消腫、治乳汁不下、痔出血，是利水、活血、通乳汁之要藥，本草綱目記載「固精、消腫、散毒、止血、下乳。治久痢腸痔、心痛陰。

愛玉子具有膠質，晶瑩剔透，味道十分甜美，具有清熱解渴、消暑利尿作用。