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1568年荷蘭反抗西班牙統治，開始了一場連續80年的獨立戰爭。荷蘭人也很快認識到，他們中世紀傳流下來的城牆無法對付炮兵。如義大利人他們一開始在原來的城牆後挖溝或建牆。不久他們開始模範義大利的先例在城牆前造堡壘。後來整個防禦設施都是土築的，上面蓋了瓦，周圍由一條深水溝保護。荷蘭人注意到當時火炮的射程，並以此來安排堡壘之間的距離。為了防止敵人用雲梯功城，在城牆和堡壘的牆壁上刺出削尖的木杖，在牆外他們還建造了許多設施，比如碉堡等。許多荷蘭城市在這段時間裏都被改造為嚴格地按幾何形狀設計的要塞。

很快這種要塞也普及到荷蘭外，如漢堡和格但斯克。荷蘭建築師和義大利建築師在歐洲各地傳播他們的經驗。荷蘭式的土牆和義大利式的石牆一樣有效，而且建築價值低，建造時間短。土牆的缺點是他們的維修要求比較高，不利於長時間使用。雖然如此荷蘭式的要塞以它們相距比較短的堡壘和抵抗雲梯的木樁對要塞的繼續發展提供了不少新的技術。

在荷蘭的Bourtange，人們將過去的要塞重建起來，是今天觀看及瞭解荷蘭式要塞的一個好地方。Bourtange造型獨特，是星星的形狀，堡壘建於八十年戰爭（1568年～1648年）被西班牙人佔領來控制連接德國與荷蘭的唯一一條道路。現在這個砲台已經被轉型成一個村莊，作為歷史博物館。